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微细的光纤封装在塑料护套中，使得它能够弯曲而不至于断裂。通常，光纤的一端的发射装置使用发光二极管(light emitting diode,LED)或一束激光将光脉冲传送至光纤，光纤的另一端的接收装置使用光敏元件检测脉冲。
在日常生活中，由于光在光导纤维的传导损耗比电在电线传导的损耗低得多，光纤被用作长距离的信息传递。
通常光纤与光缆两个名词会被混淆.多数光纤在使用前必须由几层保护结构包覆,包覆后的缆线即被称为光缆.光纤外层的保护结构可防止周围环境对光纤的伤害,如水,火,电击等.光缆分为:光纤,缓冲层及披覆.光纤和同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层。中心是光传播的玻璃芯。
在多模光纤中，芯的直径是15μm~50μm，大致与人的头发的粗细相当。而单模光纤芯的直径为8μm~10μm。芯外面包围着一层折射率比芯低的玻璃封套，以使光线保持在芯内。再外面的是一层薄的塑料外套，用来保护封套。光纤通常被扎成束，外面有外壳保护。
纤芯通常是由石英玻璃制成的横截面积很小的双层同心圆柱体，它质地脆,易断裂,因此需要外加一保护层。下面介绍光纤的传输速率与传输距离：
1：传输速率1Gb/s，850nm
a、普通50μm多模光纤传输距离550m
b、普通62.5μm多模光纤传输距离275m
c、新型50μm多模光纤传输距离1100m
2：传输速率10Gb/s，850nm
a、普通50μm多模光纤传输距离250m
b、普通62.5μm多模光纤传输距离100m
c、新型50μm多模光纤传输距离550m
3：传输速率2.5Gb/s，1550nm
a、g.652单模光纤传输距离100km
b、g.655单模光纤传输距离390km(ofs truewave)
4：传输速率10Gb/s，1550nm
a、g.652单模光纤传输距离60km
b、g.655单模光纤传输距离240km(ofs truewave)
5：传输速率在40Gb/s，1550nm
a、g.652单模光纤传输距离4km
b、g.655单模光纤传输距离16km(ofs truewave)
