Ed Gubbins
可重构光分插复用器，或者说是ROADM，目前已经越来越成为系统供应商在城域光网络市场中的杀手锏，尽管有关ROADM的呼声似乎仅在去年才达到一定水平(critical mass)，不过下一代的ROADM已经浮出水面，这些新一代设备中包含了波长选择开关（WSS），采用这种技术的ROADM比去年的那一代的ROADM能提供更好的弹性和控制功能。
波长选择开关在今年的Supercomm也成为热点，曾经参会和作为行业分析师的Michael Kennedy表示：“这将是ROADM下一步发展方向，我认为运营商将会明确地认可这种技术。”
ROADM之所以引起运营商的兴趣是因为这些设备能够通过软件帮助运营商远程调整和配置波长，无须人工进行硬件上的调整。在成功地将ROADM设备应用到长途网络中后，人们的目光又将这种技术聚焦在城域网市场。
去年那一代的ROADM设备采用了一种相对简单的方式来处理直通其身体的每一个波长的“去留”问题：是继续沿网络传输还是下载下来，或者将本地波长加载上去？
绝大多数城域ROADM都采用波长锁定器，用来简单地锁定那些需要传送的波长。波长锁定器通常是由便宜的液晶器件（如我们常说的那些用在手表和计算器上LCD）制成的，但这种技术并不是一种最具升级性的技术，这是因为波长锁定器通常将每一波长分路到所有可能路由线路上，而阻塞那些不想要的通道。采用级联方式将多个锁定器组合在一起会耗尽波长的功率，就需要更多的钱购置放大器来将功率级别恢复到原来的状态。
而采用WSS技术的ROADM则具有更好和更多的功能：无论是让波长通过还是转移波长，如果转移波长的话，人们既可以从环路中将波长下载到本地，也可以将波长交换转移到其他环路中。LCD也可应用到这种地方，作为一种MEMS。最终的结果是采用WSS技术的ROADM具有更好地弹性来管理波长，这样就可以降低了成本。
Verizon负责网络架构的副总裁Stuart Elby表示：“它比环网好许多，更像是一种网状网。”
“通常，我们会输入一束堆栈好的波长，然后再用一串数字交叉连接器进行疏导，”Elby表示，“这将对大量环路进行开关闭合，需要大量的跳线、complexity以及大量本地转发器。而一个WSS就将所有这一切统统免掉。我可以指定一个承载流量的特定波长进入另一个环路中，我所做的只是在波长需要转移的地方进行交换。无须通过背靠背转发器和跳接线。这无疑会节省大量的成本。”
事实上，这种应用可能仅会发生在Verizon的超大型中心局（Elby将这种地方比喻成一个“superhubs”）中，在对其长途网络中波长开关进行评估（该评估是Verizon铺设朗讯公司的LambdaExtreme DWDM设备进行的研究）后发现：仅有10%的中心局才真正从波长开关身上受益。
“其余90%表现地刚刚好，或者说用处不大” Elby如是说。这是一个事实。Verizon正在寻找他们心目中理想的产品——既可以在某些中心局中扮演城域ROADM的角色，又能在superhubs.中扮演WSS的角色。
设备商声称万事具备
近期，富士通网络通讯公司（FNC）宣布为该公司的旗舰产品Flashwave 7500 ROADM平台进行升级换代，推出version 4.1版本的最新型ROADM。包括采用新型波长选择开关（WSS），光交换矩阵，40个通道C波段全可调技术，SFP接口，多端口和多速率SONET Flexponder™接口卡以及一个智能控制平面。尤其值得关注的是新兴WSS技术在ROADM中的应用将实现领先的波长路由和拓扑升级功能，使富士通领先其他竞争对手至少一年以上。
而RHK则在其市场调研报告中指出富士通在2004年的城域ROADM市场中取得压倒性的市场领先地位，占北美城域ROADM市场超过80%的份额，占全球城域ROADM市场75%的份额，富士通能获得如此优异成绩要归功于日本和北美有线电视产业的运营商客户。
所有这些改进都将进一步地巩固富士通在北美RBOC以及有线电视运营商市场中的地位，富士通先前的ROADM系统可以让运营商在一个特定光交换节点上远程动态调节哪个波长的输入/输出，而新增加了WSS交换结构则可以将任意波长转换进任意输出端口，它有能力将数个光环路实现即时的交叉连接，此举可帮助运营商节省所需光纤连接和转发器的大笔开支。
这些领先的功能将引领运营商网络的演化之路，运营商无须花费昂贵的金钱和时间在他们的DWDM网络里进行人工调配光通道。当新业务来临时，他们也无须了解那一个节点需要动态连接到另一个节点上，因为一切都是自动的。
一个基于WSS的ROADM系统对于市场而言是一个很好的消息，尤其是光传输市场，富士通宣布其Flashwave 7500节点的出货量已经超过220个，其中北美地区超过90%的ROADM铺设采用的是富士通的Flashwave 7500 DWDM系统。
Movaz网络公司在2002年就发布了一款基于MEMS技术的大型全光交换机，并将之命名为iWSS，即“集成化波长选择开关”，不过该公司的ROADM只是一个独立产品，并没有后续产品的报道，外界对其未来发展计划的质询Movaz并没有作出回应。然而，在2004年的2月，Movaz的合作伙伴朗讯公司突然宣布双方将合作研制一种新一代ROADM产品，并计划在2004年底或2005年初的时候上市。不过在2005年3月，朗讯负责多媒体网络方案集团的首席技术官Bruce Nelson将这一计划的时刻表延后一些，他预计在明年推出一种支持在任意端口上下任意波长的ROADM产品。
北电网络也承诺在2005年推出一种基于WSS的ROADM平台，Tropic Networks公司的TRX-24000 DWDM则在设计之初就考虑到从波长锁定技术升级到WSS技术的可能性，并早已做好准备，该公司表示要等到WSS技术变得更加成熟和强大的时候才升级到WSS ROADM平台。
Mahi Networks公司的发言人宣布其用户已经铺设了接近50套WSS产品，到今年中期预计总铺设量将达到100套。该公司是在2004年6月通过对Photuris Networks公司进行收购才获得ROADM和WSS相关技术的，Photuris Networks公司在被收购之前曾帮助Verizon铺设了业界第一条城域ROADM网络，时间是在前年夏天。Mahi在今年Supercomm展会上曾表示，该公司的WSS产品至少已经有三个客户在使用，其发言人曾以自夸的口吻表示，“我们的产品已经投入运营超过2年时间，他们的表现正如我们期望的那样优秀，这种技术是完美和成熟的。几乎所有的竞争对手都在追赶我们。”
思科在去年发布了一款32波长的基于WSS技术的ROADM，据说价格与固定OADM差不多。思科副总裁Ramaswami表示：“我们一直努力以接近OADM的价格推广ROADM，WSS在此扮演重要角色。”
器件商也想争话语权
一些子系统供应商甚至准备推出WSS和ROADM子系统，这些产品可以直接集成到运营商现有的DWDM系统中，这样就避免了完全取代现有设备所产生的高昂成本和争论，对那些刚投入运营不久的DWDM设备尤其重要。
在2005年3月为IGI公司撰写过ROADM市场研究报告的行业分析师Clif Holliday就表示：“运营商愿意拥有——而这正是器件供应商希望看到的，因为他们可以销售更多的ROADM——一种可轻易拆卸及安装(retrofittable)的ROADM装置。一些器件供应商正朝这个方面努力迈进，他们想对该市场进行调整。”
然而，那些大型运营商可不想饶过大的系统供应商，直接从子系统供应商那里购买设备。
MCI负责网络技术研发的主管Glenn Wellbrock表示：“这些WSS只是整体系统的一部分。一些小型供应商——加上JDSU，都拥有相当成熟的WSS产品。不可否认，这些都是很好的产品。但如果现在我们采用这些产品，我们将不得不亲自接触瞬时控制、波长管理、易于操纵的机箱（全光交换）以及支持WSS的back-office系统，我们不得不做每一件事并将它整合成一个系统，这个系统并不像器件商想的那样必要，这样只会把我们带入到麻烦之中。”
图1：美国ROADM器件销售预测 （单位出货量）资料来源：IGI
Wellbrock认为城域ROADM从总体上说仍不是十分成熟的技术，或者说并不具有很好的性价比，这种技术还不适合大规模应用，至少MCI认为如此，这家运营商预期在2006年上半年才启动ROADM铺设计划。
“当我们认为可以从ROADM获得我们想要的功能，以及ROADM达到了我们所承受的成本点的时候，我们才会采用这种技术。ROADM早在三年前就开始获得应用，不过到现在铺设的面仍然很有限，我想这不是因为这种技术没有用，而因为成本太高了。这些技术仍不具有成本效益，并且供应商的数量也不是很多。引入WSS技术是解决上述问题的正确一步，不过现在仍没有在任何地方大规模铺设的必要性。”
而Mahi的一位发言人则驳斥了城域ROADM不经济的言论。当然，现在很多系统商和器件商也会驳斥这种观点。
“ROADM器件/子系统的价格的确比一个固定滤波器昂贵很多，不过我们也知道由于采用固定滤波器将要引入更加昂贵的光放大器和光功率监测器。而ROADM省略了这部分，从而使系统剩余部分更便宜。”
小结
WSS只是城域ROADM技术演化之路上的最新一步，更远的将来，人们可以通过WSS交换波长的特性，使ROADM能够将一个波长上流量转移到另外一个波长上（换句话说，就是一个1550nm波长在转换端口的时候，变成一个1562nm波长）。不过这种技术距离商用还有很长一段路要走。在此期间，运营商能否快速和成功地利用WSS技术仍是值得观察的问题。
