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通信业务和网络的IP化正如人们很早就预测的一样加速进行，随着业务的IP化，传统的以TDM和WDM为基础的传送网在巨大的挑战中不断演进，以MSTP为主流技术的无线回传网成为了传送网向分组化演进的第一站。随后在业务IP化的不断驱动下，出现了以PTN和IP RAN为代表的分组传送网。
无线回传业务IP化
无线回传网承担了将基站和无线核心网设备之间的通信任务。在3G技术普及以前，无线回传网的业务主要以2M为主，其速率恒定，带宽较低，动态性较弱。传统的SDH传输网能够很好的承担起业务承载的任务。
而从3G技术大规模应用开始，无线回传网的业务发生了很大的变化，也给传统的基站回传网带来了巨大的挑战。
传统的基站以2M接口为主，而从3G开始基站接口开始出现IP化的趋势，一些新部署的3G基站开始提供以太网接口，部分早期的3G基站也在逐步进行IP化改造。
随着3G建设的大规模开展，单用户的数据接入速率从几十K到几M再到几十M，这导致了数据业务所占的比重进一步增高。而部分运营商已经开始着手准备建设4G LTE，将把用户接入速率推到接近100M。而无线回传网也从传统的语音网络演进到语音和数据混传的网络，再演进到数据网络。
MSTP不能随业务的需要动态调整网络带宽，网络利用率极低，并非解决问题的根本之道。如果以MSTP为基础建设无线回传网，由于其带宽利用率极低，运营商势必无法承受如此高昂的网络成本，因此分组传送网应运而生。
PTN——传送网分组化的第一步
由于业务IP化的驱动，传送网的分组化很早就进入业界的视野。最初，为了应对业务IP化，以SDH为主要技术体制的传送网衍生出了MSTP的新型设备形态。在最初IP化业务未占主导地位的时期，MSTP很好地承担了TDM业务和IP业务混合承载的任务，并且成为了城域传送网的统治技术。
但随着移动互联网的兴起，无线回传网从语音业务网络向数据业务网转型，传统的MSTP带宽利用率低，已无力承担无线回传的重任，无线回传网分组化的要求已成为必然。
IP业务的承载是传统的路由器的强项，其基于IP地址/MPLS标签进行业务转发，具备有统计复用特性的弹性管道，适合突发性强的IP化业务承载，已成为因特网的主要承载设备。但是传统路由器网络是面向无连接的网络，主要以尽力而为的方式进行转发。由于缺乏电路和连接的概念，其业务路径具有不可预测性，保护恢复性能弱，运维习惯与传送网的区别很大，同时不具备无线回传网必须的精确时间同步功能。而传统的传送网业务配置简单，保护功能强大，缺乏弹性管道的特性。因此，在传送网向分组化的道路上，传送网和路由器的结合成为了必然的选择。
在具体的设备形态上，首先进入人们视野的是PTN。PTN在传送网的基础上引入了路由器的MPLS交换，保持了原有的面向连接的业务配置、保护恢复等特性，成为了传送网分组化的第一个里程碑。简单的说，PTN=传送网运维+MPLS业务承载。PTN仅仅从IP/MPLS路由器继承了业务分组化承载方式，抛弃了其一系列复杂的IP特性。
