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早期的OTN技术被视为SDH的升级技术，仅仅包括OTU1、OTU2等几个基本颗粒度，所支持的业务也是传统的TDM业务。然而随着数据业务的发展，早期OTN技术已经不能满足GE、10GE等以太网业务的承载，目前业内所提到的OTN技术实质上是以G.709v3版本为基础，辅之以G.872、G.709、G.798 等一系列ITU-T建议，从而形成一套完整的光传送网体系结构。目前的OTN技术综合了SDH的优点和WDM的带宽可扩展性，集传送和交换能力于一体，包含了电层和光层的调度功能，具有各层相应的管理监控机制和网络生存性机制。
OTN技术的六大特性
经过多年的技术积累，目前OTN技术主要包含六大特点。
完善的标准确保互联互通
OTN技术是建立在SDH/SONET的经验之上的。经过十几年的发展，OTN标准体系和关键技术已经成熟。由于OTN具有统一的标准，使得厂家设备在OTN层面可以方便地实现互联互通。
强大的开销和维护管理能力
OTN提供了和SDH类似的开销管理能力，具有强大的OAM功能。OTN光通路(OCh) 层的OTN帧结构有效增强了OCh 层的数字监视能力，可以对光通道进行管理。
此外，OTN还引入了6级的串联连接监视(TCM)功能，在一定程度上解决了光通道跨多自治域监控的互操作问题。TCM开销为复杂网络的管理带来了极大的方便。网络服务提供商可以用它来监视提供服务的质量，监视自己网络的运营状况，即使在各个子网有重叠、嵌套等情况下，也能提供有效的监测手段，从而使整个网络以灵活的方式运营和管理。
与此同时，OTN提供了丰富的维护信号，可进行故障隔离和告警抑制，有效地减轻了系统维护的负担。
多种信号封装和透明传输
基于ITU- T G.709 的OTN帧结构可以支持多种客户信号的映射，如SDH、ATM、以太网等。OTN 定义的OPUk 容器可以适配任意客户业务，而不改变其净荷和开销字节，异步映射模式也保证了客户信号定时信息的“透明”，从而实现多种业务的透明传送。通过G.709接口，实现真正透明的任意客户业务适配和传送；比特透明，SDH等客户信号完整性得以保持；定时（Timing）透明，恒定速率的客户信号以比特同步映射保持时钟，异步映射模式通过OTN帧内调整控制字节恢复定时信息。
大颗粒的业务复用、交叉和配置
OTN最初定义的ODUk的颗粒为分别为2.5Gbit/s，10Gbit/s和40Gbit/s，OTN技术提供三种交叉颗粒：ODU1（2.5Gbit/s）、ODU2(10Gbit/s)和ODU3(40Gbit/s)。基于以太网GE、10GE LAN等应用需求和100GE高速新技术发展，最近又增加了ODU0（1.25Gbit/s）、ODUflex（N×1.25Gbit/s）、ODU2e(10.39Gbit/s)和ODU4容器（104.79Gbit/s）的定义，相对于SDH的VC-12/VC-4的业务颗粒，OTN处理的颗粒明显要大很多，其虚级联将更高效传送大颗粒业务，高速率的交叉颗粒及交叉效率高，使得设备更容易实现大的交叉连接能力。
