802.11g将成为无线接入新标准?

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张智江


  新年伊始,在美国举行的MACWORLD EXPO上,苹果电脑公司首席执行官乔布斯公布了采用IEEE802.11g规格的54M无线LAN产品“AirPort Extreme”。乔布斯还表示,自从苹果电脑开始销售支持IEEE802.11b的AirPort以来,无线LAN得以快速普及,暗示通过苹果公司的努力,IEEE802.11g将会成为主流。

  是什么让乔布斯如此肯定802.11g将成为已经普及的11Mbps的IEEE802.11b的后续规格IEEE802.11a的有力挑战者,802.11g对比802.11a究竟有哪些优势?

兼容802.11b成为802.11g最大优势

  虽然IEEE802.11b、802.11a、802.11g同为新一代无线接入的规格,但是其技术水平却有一定程度的不同。首先,802.11b是如今普及最广的无线LAN规格。802.11b使用2.4GHz频带的电波,可以在相距50~100米的较长距离内实现设备间的通信。另外,它还具有以下优点:抗障碍物的能力较强,可以在公众无线LAN接入服务中使用,廉价产品的出现等等。实际上,正是这些因素构成了无线LAN的普及动力。不过,最大数据传输速度只有11Mbps。虽然与原有的无线LAN相比,速度快了不少,但要想收发送动态图像等今后将日趋普及的大容量内容尚心有余而力不足。

  由此应运而生的是IEEE802.11a。虽然名为“a”,但却是802.11b后续规格。802.11a的最大数据传输速度为54Mbps。由于使用5GHz频带的电波,因此传输损失较大,具有未经许无法在户外使用、很难通过墙壁等缺点。不过,由于其通信速度快,因此被公认为无线LAN的新一代规格。

  但是,802.11a存在不能与802.11b兼容的缺点。也就是说,将现有的802.11b网络过渡到802.11a网络时,如果改变接入点,就必须更换所有的客户设备的无线LAN卡。总之,现有的无线LAN环境的规模越大,更换的成本就会越高。由于802.11b得到广泛普及,因此802.11a的这一缺点使其普及受到了制约。到各大商店一看便知,陈列在柜台上的都是802.11b产品。从目前情况来看,很难说802.11a“正在普及”。

  此次苹果公司采用的则是IEEE802.11g,该规格与802.11b相同,使用2.4GHz频带,不过数据传输速度却与802.11a相同,可以提高到54Mbps。而且,其最大特点是与802.11b具有兼容性。

价格优势成为“g”战胜“a”的利器

  苹果公司采用的802.11g是在802.11a之后亮相的规格,是融合美国德州仪器及美国Intersil等几家公司向IEEE(美国电气电子技术者协会)提出的方案制订而成。由于与802.11b具有兼容性,因此向现有的无线LAN环境过渡时,只需购买接入点就可以。因为即使从802.11b的无线LAN卡也可以访问802.11g的接入点,这时的最大通信速度是802.11b的11Mbps。

  另外,802.11g不必提供同样的接入环境。使用接入点的选项产品,就可以同时使用802.11b。在802.11a的接入点中,有的产品也另售的面向802.11b的产品。例如,802.11b用无线模块及802.11b用接入点等。如果购买必须的产品进行连接,就可以构筑同时支持802.11a/802.11b的网络。

  不过,不可否认的是此时的成本非常高。首先,必须购买选项产品,802.11a的接入点本身就非常昂贵,最便宜也达到802.11b产品的2~3倍、在日本售价4万~6万日元、约合人民币2500元~3700元。而美国思科系统去年发售了接入点“Cisco Aironet 1200 Series Access Point”,通过该产品可以同时使用802.11b/802.11a,但价格高达1499美元。

  此番苹果公司推出采用802.11g的AirPort Extreme的成本将有很大的价格优势,其接入点的价格为199美元,无线LAN卡的价格为99美元,对比802.11a接入的上千美元,成本优势大为彰显。

“a”市场不看好成为“g”后发制人的基础

  开拓802.11b市场的苹果公司就不看好802.11a的市场,苹果副总裁Greg Joswiak表示:“苹果公司无意开发支持802.11a的产品,802.11a并没有多大意义,可以说根本就没有意义,我们认为802.11a没有市场。”

  思科、Proxim、Agere等三公司虽然均推出了802.11a产品,但似乎对开发同时支持802.11b/802.11a的产品非常积极。美国微软似乎也没有开发只支持802.11a的产品,Gartner公司建议大多数企业应等到2003年底之后再采用这类产品。

  美国市场调查公司Forward Concepts于去年12月发表了无线LAN市场的调查分析结果。其中,该公司认为:“802.11a技术是短命的。”该公司分析师Will Strauss也断言:市场已经做出了回答。原因是“去年供货几千万个的802.11芯片之中,面向802.11a的芯片只有10万个。”

  原先“Wi-Fi5”是802.11a的代称,这是业界团体Wi-Fi Alliance为了促进普及而给802.11a规格取的。与作为“Wi-Fi”闻名的802.11b相对,由于802.11a使用5GHz频带的电波,因此得到了这么一个爱称。但是,Wi-Fi Alliance于去年10月正式决定不再使用这一爱称。虽然解释是“因为消费者容易混乱”,这或许可以理解成802.11a失宠的象征。

众厂商积极推动“g”终端市场

  虽然目前“g”规格还处于草案阶段,可是很多厂商已经看好“g”的发展前景。在去年底举行的COMDEX FALL 2002大会上,在展会开幕前众多制造商相继发表了支持IEEE802.11g的产品。日本Melco公司于2003年1月22日下调了支持最高通信速度为54MBit/秒的IEEE802.11g规格无线LAN卡价格。此次将无线LAN卡“WLI-CB-G54”的价格从原来的1万3200日元下调为9800日元。另外该公司还将支持该规格的接入点“WLA-G54”的价格从原来的3万500日元下调为1万7500日元,下调幅度超过了4成。这样用户能够以合计2万7300日元的价格导入最新的高速无线LAN。

  另外, COREGA也在Melco的宣布降价的前一天即1月21日发表了支持“g”的产品群。接入点和无线LAN卡相配套的商品“corega WLAP-54G Set”的价格为3万8000日元。支持“g”规格的产品,还未等规格正式成立便已经开始价格竞争。
802.11g亟需解决速度和距离问题

  由于802.11g比802.11a在很多方面具有更强的优势,所以替代“a”成为下一代无线接入规格成为可能,不过802.11g也存在一些方面的不足,但并不妨碍“g”给市场所带来的巨大冲击力。

  首先是传输速度。虽说是同时支持802.11b/802.11g,但并不是说最高传输速度总是可以达到54Mbps。其原因如下,AirPort Extreme有可同时使用802.11b与802.11g的“802.11b兼容模式”。在这一模式下,802.11b用户的最高通信速度为11Mbps。这是可以理解的。但是,这时802.11g用户也只有11Mbps。总之,该兼容模式是“平时以高速的802.11g通信,只要有一个802.11b用户进入,所有人员均转换到802.11b”。如果想达到54Mbps,所有用户必须是802.11g用户。

  其次是通信距离。802.11g较802.11b通信距离短。在AirPort Extreme的情况下,802.11b模式的通信距离是“以接入点为中心的半径约45米”。如果是802.11g模式,那么通信距离是“以接入点为中心的半径15米”。总之,根据环境,必须将此前一台就足够的接入点增加到2台以上。作为解决方案,AirPort Extreme提供能够无线连接多个接入点的桥接功能。由此,可以轻松地扩大可通信距离。但是,此时必须购买多台接入点。因此,导入时必须进行慎重考虑。

  随着开拓802.11b市场的苹果将无线LAN后续规格确定为802.11g,54Mbps无线LAN的发展方向上出现了分岔路,虽然目前802.11a的市场继续存在,不过今后肯定会有更多的厂商转而支持802.11g,毕竟技术和应用的优势催生了巨大的需求市场,需求带动生产永远是市场的客观规律。

摘自《通信信息报》
   

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