七号信令网IP化的演进分析

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摘要 本文首先介绍了七号信令网的发展方向,并对3G网络中的信令进行了分析,由此引出IP信令网的概念。之后对IP信令网的协议及目标网结构进行了阐述,并结合中国移动现有信令网的情况,提出了IP信令网的引入方案。

1、信令网的演进方向

随着近年来通信技术的不断发展,为实现话音和数据等多种业务网的融合,产生了软交换技术。软交换技术采用业务、控制、承载全分离的结构,使得业务接入手段多样化,并可在同一个承载网络中实现多种业务的互通。近两年来中国移动已经有越来越多的省公司使用基于软交换R4结构的设备扩建GSM网络,部分省R4交换局已达到了相当规模。

此外,承载方式IP化也是网络发展的大趋势,目前的GPRS、2G软交换网中的媒体流、即将开始建设的3G R4核心网电路域及分组域以及未来的IMS业务流均已采用或将要采用IP承载方式。

随着媒体流的IP承载化,信令消息承载的IP化也成为业界关注的重点问题。在R4阶段,信令应用层与七号信令相同,底层承载有TDM和IP两种方式;R5阶段以后的IMS网络信令消息不再是七号信令,而是基于IP技术的信令,如SIP等。从长远来看3G网的发展,若R4阶段在相当长的时期内存在,考虑到成本优势,则IP信令网是必然的发展趋势。

2、3G网络及信令的发展概述

2.1 3G网络及信令的发展

3GPP定义的WCDMA系统有R99、R4、R5、R6和R7版本。其中R99版本的3G核心网与GSM核心网相比从网络结构到信令基本没有什么变化,沿用了传统的No.7信令及信令网;R4版本的3G核心网引入了分布式的网络架构,同时信令也从传统的基于TDM的承载方式开始向IP承载演进,而高层使用的仍是No.7信令应用部分;R5版本在R4的基础上引入了基于软交换架构的IP多媒体子系统(IMS)域,IMS域将采用全新的基于SIP的会话方式,信令寻址采用全新的DNS+ENUM方式,而CS域与PS域本身没有过多变化;R6版本在网络结构上没有变化,只是更加深入的定义了IMS域的业务。

从上述3G网络及信令的发展来看,R5/R6版本的IMS域根据设备厂家的不同采用新建节点或在现有节点上(硬件平台相同)叠加的方式实现功能,其功能及信令是全新的,不存在从现有网络演进的问题。对于现有信令网的演进主要集中在核心网CS域,而由于在R4版本以后CS域没有发生变化,因此现有信令网的演进主要针对R4版本的演进。

2.2 3G网络中的信令需求及信令网组成

以下首先对3G R4核心网与2G GSM核心网中的主要接口与协议进行列举、比较,如表1所示。

表1  R4核心网与GSM核心网信令接口、协议及承载方式对比

从表1中可以看出,在移动网络中,大部分的信令业务都是MAP和CAP信令,这两种呼叫无关的信令主要完成移动用户的位置更新、路由查询和智能网业务相关操作等。从协议栈看,不论MAP和CAP采用TDM、ATM或IP承载,SCCP层都是必须的,也就是说MAP信令和CAP信令需要SC CP的GT寻址功能来实现路由查询。在2G网络中,信令网中STP的一个主要功能就是进行GT翻译和消息转发。在3GPP R4网络中,基于SCCP层的寻址方式没有改变,STP的GT翻译和消息转发功能仍然是必须的,即仍然需要信令网进行MAP和CAP的承载和转发。因此,在组建R4网络时,仍然需要一个信令网提供信令路由和转发功能。

R4网络中新引入的协议还有BICC和H.248。H.248协议属于点到点的协议,不存在路由和寻址问题,MSC Server上已经配置了MGW的地址信息,因此无需信令网进行路由查询。BICC协议通过IP承载有两种方式,当采用3GPP建议的M3UA/SCTP/IP承载时,由于M3UA中包含了目的信令点信息,可以通过信令网进行转发;当BICC直接承载在SCTP上时,为点对点的方式,可直接承载在IP网上而不需要信令网承载。目前中国移动建设的软交换汇接网中的软交换机之间采用的是BICC/SCTP/IP方式。今后建设3G网络时,可以采用同样的协议栈,并对MSC Server进行分层,由CMN(或TMSC Server)负责转接省际BICC信令。

此外,在R4网络中,除了产生信令的SP点本身和用于信令转接的STP以外,还需要有一个功能实体用于与目前2G电路型交换网中的七号信令网相连,将窄带七号信令转换为适于在IP网中传送的信令,即信令网关(SG)节点,该节点可以单独设置,也可以与MSC Server、MGW、STP等网元合设。

综上所述,IP信令网首先是解决MAP和CAP协议的IP承载问题(BICC协议和H.248协议则不需要IP信令网承载);而对于信令的路由和转发功能则既可以由传统的No.7信令网络实现,也可以构建IP STP的信令网。

3、基于全IP承载的信令组网分析

3.1 IP信令网的概念

IP信令网是指利用IP作为承载技术来传送信令消息的网络。R4阶段和现有传统No.7网相似,在IP信令网中其节点功能划分也可以分为IP SEP和IP STP两类,主要负责转接MAP、CAP消息,信令消息的选路也仍旧使用No.7信令点编码的方式。

对全IP信令网结构的讨论主要问题集中在两点:第一,是否需要采用分层结构;第二,采用何种SIGTRAN的适配层协议。

3.2 全IP承载的信令网的组成与结构

如果3G网络建成后一段时期仍采用网状平面方式规划IP信令网,则从全国整张大网来看,对每个节点的MAP/CAP信令路由能力(SCTP偶联数量和SCCP寻址能力)的需求都是相当大的,且任何一个省新增1个网元节点,全网网元都需要修改路由数据,这对整网信令路由的规划和维护来说将是相当困难的。因此在IP信令网中引入完成SCCP GT翻译功能的节点,即:IP STP是很有必要的。

此外由于MSC Server所能支持的呼叫路由能力是有限的,平面组网将极大的限制网络的扩展性,因此网络中也需引入汇接层(TMSC Server或CMN)。在具有汇接层的网络中,MSC Server需要支持的呼叫路由和信令路由的数量将会大大减少,其好处是可以减少MSC Server的信令链路组和SCTP偶联的数量,网络具有更好的扩展性并有利于管理和维护。

综上所述,建议IP信令网应该采用分层结构。对于省际的MAP、CAP信令采用GT寻址方式,IP STP提供GTT功能;对于省内的MAP、CAP信令采用目的地信令点编码寻址方式,初期可以采用直联方式,通过IP STP转接的准直联作为备用路由。省内、省际BICC信令通过TMSC Server或CMN转接。

3.3 SIGTRAN协议的选择

SIGTRAN是在IP网络中传递No.7信令的协议,它利用标准的IP传送协议作为低层传送,并通过增加自身的功能来满足No.7信令的传送要求。SIGTRAN协议体系如图1所示。

图1  SIGTRAN协议体系图

SIGTRAN协议的底层为传输层SCTP协议(流控制传输协议),为No.7信令在标准IP网上传送提供可靠的连接,高层为适配层协议,根据功能和组网应用的不同主要分为M2PA、M2UA和M3UA 3种,简单介绍如下。

(1)M2UA:M2UA是MTP2的延伸,没有自己的信令点编码,适用于RANAP、ISUP等接入信令,利用SIGTRAN(M2UA/SCTP/IP协议)进行转发,提高组网的灵活性,并降低信令的传输成本,不具备GTT功能,不能够用于组建IP信令网的骨干层面。

(2)M3UA:M3UA是目前3GPP建议采用的SIGTRAN协议,M3UA能同时支持目前所有的移动网络协议,包括BICC、ISUP、MAP、CAP。但是M3UA是一种落地协议,主要是针对SG应用设计的,只能进行一跳的信令转接,或者是IP SP间的点到点协议,适合作为IP SP的边缘接入协议,不适宜用于组建IP信令网的骨干层面。

(3)M2PA:M2PA的适用范围更广泛,既可以用于信令网关也可以用于信令网上的STP。M2PA具有自己的信令点编码和自己的上层协议诸如MTP3和SCCP,可以支持信令转接和GTT功能,因而可以作为IP STP的协议。

由于3GPP建议的R4信令的承载主要是采用M3UA协议,即MSC Server、HLR、SCP等都不支持M2PA协议(目前大部分厂家能够提供的设备均没做M2PA的开发)。因此在组建IP信令网时,单纯采用M3UA协议或M2PA协议在现阶段都是不可行的,目前来看比较可行的方案是在IP STP之间(骨干层)采用M2PA协议,在IP信令点和IP STP之间(接入层面)采用M3UA协议。

3.4 全IP承载信令网的目标网结构

综合前两节的分析,移动全IP信令网应采用分层结构建设,引入IP STP完成GTT和信令转接功能,使IP信令网具有良好的可扩展性和可维护性;MSC Server、IP HLR、IP SCP等IP SP采用M3UA接入IP信令网,满足3GPP标准的要求;IP STP间使用MTP3/M2PA/SCTP/IP协议栈,在IP信令网中保留MTP3功能可以继承原有的信令网管理和维护体制,同时又利用了基于IP的信令传送,降低了信令消息的传送成本。

IP STP的建设方案可参考传统No.7信令网骨干层面的建设方案,即:IP STP成对设置以保证安全性;初期在全国分大区设置IP STP对,所有IP STP之间网状相连(不同于No.7信令网中分平面网状相连),各IP SP点与成对IP STP均相连,IP信令网目标网网络结构如图2所示。

图2 IP信令网目标网网络结构示意图

4、IP信令网的引入方案

4.1 IP信令网的引入方案

结合与现有TDM No.7信令网的组网关系,考虑引入IP信令网的方案有以下几种。

方案一:新建IP STP替换现有STP,今后同时承担2G、3G信令业务。

方案二:用3G网中今后建设的独立SG升级为IP STP,最初承担3G网内信令,逐步分担2G网信令业务,最终完成替代。

方案三:省内新建LSTP首先采用IP STP,今后逐步分担HSTP业务,最终升级为HSTP后,对现有HSTP进行替换。

方案四:新建IP STP,独立建设IP信令网,与现有七号长途信令网重叠,逐步分担现有信令网的业务,最终完成替代。

从这4种方案的特点来看,对其他设备的共同要求都是:现网网元能够通过升级改造或新建的方式,部分或全部支持IP信令接口(即:IP STP),且IP STP设备本身要通过中国移动的入网测试。方案一网络风险和一次性投资都是最高的,因此不建议采用该方案建设IP信令网。方案二则需要在3G网络建设进行后,视3G网中是否建设有独立SG而定,且建设独立SG的先期费用较高。方案三遵循“从边缘到核心”的演进方式,先将IP STP在省内作为LSTP试用,时机成熟后改作省际长途信令网节点使用。方案四工程实施较容易,且独立于现有信令网组网,网络安全性较高。

考虑到方案的可实施性并结合3G网络的建设规划,4种方案中较可行的为方案三和方案四,以下对这两种方案做简单介绍。

4.2 方案三(逐步演进方案)分析

目前中国移动现网内有部分省是HSTP兼做LSTP、有部分省已建设LSTP设备(其中有些省建设了不止1对LSTP)。考虑到现有HSTP在经过设备升级后,容量有了较大提高,因此尚未建设LSTP的省份,暂时不需要建设LSTP设备。而已建有LSTP的省份多为经济发达、业务发展较好的省份,因此存在着扩建LSTP的需求。本方案建议这些省份使用IP STP设备建设LSTP,并对软交换架构的MSC Server进行改造,支持IP信令接口功能,并要求今后新建的HLR、SCP等设备均支持IP信令接口功能(现有HLR、SCP等设备由于网元众多,改造成本太大,暂不建议改造),组网结构如图3所示。

图3 组网结构图

该种方案情况下,省内支持IP信令的网元直接与IP LSTP相连(两级组网情况下还需要通过TDM方式与现有HSTP相连),不支持IP信令的网元仍保持原有连接方式与现有LSTP相连(两级组网情况下还要与HSTP)。省际信令消息仍由现有长途No.7信令网疏通,省内信令由LSTP疏通。

随着支持IP信令的网元逐渐增多,尽量保证原有LSTP不再扩容,省内信令主要由IP LSTP承担。在时机成熟时,可以考虑将IP LSTP的地位提高为兼做HSTP,对现有HSTP的省际信令进行部分分流,即:与其他省的IP LSTP通过MTP3/M2PA/SCTP/IP方式疏通部分省际信令,逐步降低现有骨干长途信令网的负荷,最终达到替换现有HSTP、形成IP信令网目标网的目的。但各省支持IP信令的网元与不支持IP信令的网元将同时共存,不同省的这两类网元之间的信令互通方式与信令的选路策略有关(省际信令在两张网上如何分配),而不同的选路策略将会直接影响到省内网元局数据设置的复杂度、信令网的组网结构如何调整等很多相关问题。

假设要求两省间支持IP信令的网元之间的省际信令由IP信令网疏通,两省间支持IP信令的网元与不支持IP信令的网元间省际信令也由IP信令网疏通,只有传统的不支持IP信令的网元之间的省际信令仍由现有长途信令网疏通。以下仅对这种信令路由策略,介绍一种对省内网元局数据设置和路由判断相对简单、避免路由迂回的组网方案,组网结构如下图4所示。

图4 组网结构图

该方案下,省内长途信令通过LSTP之间疏通,两省间支持IP信令的网元之间、两省间支持IP信令的网元与不支持IP信令的网元间的省际信令为两级组网方式(信令路由为:本省SP→本省IP LSTP/HSTP→对端省IP LSTP/HSTP→对端SP),不支持IP信令的网元之间的省际信令保持现有省际信令疏通方式(通过现有HSTP,两级或三级组网疏通到对端省)。

由于该方案下,不支持IP信令的网元同时与原有LSTP和新建的IP LSTP都连接,因此需要这些网元能够判断出对端省哪些网元支持IP信令,并选择正确的路由(可以考虑通过为支持IP信令的网元设置特殊号段ID号的方式实现)。或者也可以让不支持IP信令的网元只与现有LSTP相连,由LSTP负责判断将省际信令送至现有长途信令网还是IP信令网(同样要求LSTP能够判断对端省哪些网元支持IP信令),但会增加信令的跳数(三级组网)。考虑到今后信令IP化的趋势,为节省投资,不建议新建的支持IP信令的网元再配置TDM信令接口,这些网元只通过IP接口与IP LSTP相连。

今后随着支持IP信令的网元逐渐增多,省际信令将逐步改由IP LSTP/HSTP疏通,省内信令逐步改为支持IP的网元间通过IP承载网直联,最终IP LSTP完全作为HSTP使用,达到IP信令网目标网结构。

4.3 方案四(叠加组网方案)分析

叠加网方案下,将与现有长途信令网平行建设一张全新的IP信令网(IP STP初期可以分大区建设),同样由于省间支持IP信令的网元与不支持IP信令的网元之间需要互通信令,路由策略将会影响组网结构。以下仅提供其中一种组网方案,如图5所示。

图5 组网方案图

该种方案下,省内信令通过现有LSTP疏通,两省间支持IP信令的网元之间、两省间支持IP信令的网元与不支持IP信令的网元间的省际信令为两级组网方式(信令路由为:本省SP→本省IP HSTP→对端省IP HSTP→对端SP),不支持IP信令的网元之间的省际信令保持现有省际信令疏通方式(通过现有HSTP,两级或三级组网疏通到对端省)。这种组网方案能够避免两个平面之间的HSTP之间进行互通(需要相互做数据),将对现有网络的影响降到最小,也能避免信令在STP间过多的跳接。但是同样的需要不支持IP信令的网元能够判断出对端省哪些网元支持IP信令,并选择正确的路由(至现有HSTP还是IP HSTP)。

今后随着支持IP信令的网元逐步增加,省际信令负荷在IP信令网上承载的比例也将逐步增大,最终可达到目标网结构。

4.4 方案比较及建议

方案三和方案四相比,初期投资差不多(均只在部分省建设);从网络结构来看,由于逐步演进方案涉及新建IP LSTP与现网STP设备的组网关系,因此网络结构较为复杂,网络结构不如叠加网方案清晰;从工程实施来看,两种方案均为新建设备,工作量和难度基本相同,但逐步演进方案涉及后期从IP LSTP到兼做HSTP再到最终独立HSTP的不断变化,数据修改量较叠加网方案大;从网管维护等方面看,逐步演进方案中初期作为LSTP是由省公司进行维护管理的,对省内维护管理人员的技术水平要求较高,后期转变为HSTP时按目前的管理方式需要改为有限公司统一管理,而叠加网方案则始终由有限公司统一管理IP HSTP,对省内人员技术水平要求较小。

考虑到用IP网承载信令的方式受IP网特性的制约,QoS、时延、丢包率等对传送信令的影响尚不明确,如果初期中国移动能够在某些省内进行小范围的组网测试,对设备在现网运行的性能和组网能力有较为全面的了解,选择叠加网建设IP信令网是较为简单的方案,但如果在先期准备不足的情况下,在省内首先应用IP STP则是较为稳妥的方案,但后期网络调整工作较大。

5、结束语

经过几期工程的建设,中国移动现有长途七号信令网已具备相当的规模,逐步走向成熟、安全、可靠。随着设备厂家对设备容量的升级工作完成,设备容量已不再成为网络瓶颈,新建的2G网元以及即将建设的3G网元在一定的时间内完全可以接入现有七号信令网,由其负责疏通省际长途信令消息。

IP承载与传统的TDM承载方式相比,虽然在QoS、时延等各方面都存在着一定差距,但在管理维护、投资成本等方面具有优势,继续扩容现有长途七号信令网还是推动IP信令网的建设,需要中国移动进行深入的思考、比较、继而进行抉择。
 

   来源:中国联通网站
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