PSTN即公共交换电话网，是一种全球语音通信电路交换网络，拥有多达8亿左右的用户。最初它是一种固定线路的模拟电话网，当前PSTN几乎全部采用数字电话网并且包括移动和固定电话。
PSTN中的基本数字电路是指64kbits的DS0（或数字信号0）信道。DS0通过“时隙”而所知，因为它们采用的是时分复用方式。为实现呼叫方和被呼叫方之间的电话呼叫传送过程，需要通过8位脉码调制（PulseCodeModulation）方式，以8kHz取样速率，将音频信号转化为数字信号。
多DS0可以在具有更大容量的电路上进行复用，诸如24个DS0可以通过复用过程，标记为一个DS1或T1（欧洲国家表示为E1，包含3264kbit/s信道）。
在接入网（AccessNetwork）中，时隙从初始复用器上传送至交换台。PSTN中的接入网和内部交换台传送器采用的是同步光纤传输（SONET和SDH）技术，但也有某些地区仍采用过去的PDH技术。
一个多世纪以来，在技术上，PSTN仍是唯一的可用承载网络。如今，基于无线接入网的移动电话日益流行，它通过PSTN干线网络（TrunkingNetwork）传输语音信号。此外语音传输承载网络还包括综合业务数字网（ISDN）、数字用户线路（DSL）、异步传输模式（ATM）、帧中继（FrameRelay）以及英特网VOIP等。当今典型的PSTN：公共交换电话网，用于无线和有线接入网络的语音和数据通信
